Lea un extracto de 'The Lightstruck' de Sunya Mara

En esta secuela épica y conclusión de la duología Darkening, que ha sido llamada “encantadora y tremendamente inteligente” (Ayana Gray, autora del best seller del New York Times Beasts of Prey), Vesper Vale, una vez salvadora de una ciudad plagada de tormentas malditas, encuentra Ella misma se enfrenta a una amenaza aún más siniestra cuando una luz siniestra convocada por el Gran Rey toma el control de la ciudad.

¿Intrigado? ¡Sigue leyendo para descubrir la sinopsis y un extracto de The Lightstruck de Sunya Mara, que saldrá el 29 de agosto!

Vesper Vale sacrificó todo para salvar su ciudad de la tormenta maldita. Después de convertirse en un recipiente de la Gran Reina, Vesper despierta de un letargo tres años después de su elección que cambió su vida.

Lo que encuentra no es un hogar liberado del terror de la tormenta, sino uno donde sus ciudadanos son asediados por la fuerza aún más siniestra del Gran Rey y su creciente ejército de aturdidos por la luz, que alguna vez fueron ciudadanos comunes y ahora están controlados por el Una luz siniestra invade la ciudad. Y toda la gente mira a Vesper, ahora venerada como una diosa después de su sacrificio, como la única esperanza de su ciudad.

Para salvar los anillos del Gran Rey, Vesper debe lidiar con las obligaciones de ser una deidad para su pueblo y el creciente abismo entre ella y Dalca, el príncipe al que juró nunca amar. Atormentados por la culpa de sus decisiones pasadas y enfrentados a las presiones de una ciudad al borde de la ruina, Vesper y Dalca se encuentran divididos entre las crecientes facciones dentro de la ciudad y la corte real.

Pero para salvar su ciudad de la luz, Vesper debe enfrentarse al poder que está más fuera de su control: la diosa interior.

Dicen que no quería nacer. Que permanecí en el vientre de mi madre mucho más tiempo del que fui bienvenido. Que mamá estaba furiosa, irrumpiendo en las habitaciones de los curanderos, ordenándoles que aceleraran mi partida.

Ella no era insensible. Su pueblo la necesitaba. La Tormenta fue un gran tormento, un muro de nubes de tormenta negras y rayos violetas que engendró bestias furiosas y otorgó maldiciones a todos los que tocaba. Cada día apretaba más nuestro reino; en tiempos de mamá, se tragaba las granjas del sexto anillo centímetro a centímetro. En mi época, era la mitad del quinto. Sólo nuestro gobernante, la Regia, tenía el poder divino para detener la Tormenta. Pero él era débil y mi madre creía que podía hacer lo que él no podía.

Y ella me amaba, pero ¿qué importaban las necesidades de un niño cuando miles sufrían? Cualquier madre podría proteger a su propio hijo. ¿Pero proteger un reino? Eso requería un héroe.

Mamá me dejó en los brazos de mi padre y murió intentando salvarnos a todos. La llamaron criminal.

Diecisiete años después de que me separaron de ella, luché contra el hijo de la Regia ante todo nuestro pueblo, en las arenas de nuestro gran estadio. Me vieron llorar, me vieron luchar, me vieron poner fin a la Tormenta.

Mamá habría estado orgullosa. Morí como un héroe.

El mundo de los muertos no es tan diferente del mundo de arriba. El palacio todavía brilla frío e indiferente, encaramado como una corona sobre nuestra ciudad de cinco anillos. El quinto anillo sigue siendo el hogar de los pobres, donde los edificios se apiñan como una boca llena de dientes torcidos, donde el mismo viejo musgo todavía cubre nuestros techos, en una capa de vegetación húmeda y ligeramente fragante que se siente elástica bajo los pies. Incluso tenemos el fantasma de la Tormenta; pero aquí abajo hay un muro de nada blanca que rodea la ciudad. No se puede ingresar; no se puede luchar.

Hay algunas cosas que son diferentes. Arriba, sólo hay una manera de entrar a la ciudad: naciendo en ella. Aquí . . .

Un trueno lejano. Aquí viene uno.

El pálido cielo fantasmal se abre, abriéndose como un ojo, lo suficientemente ancho como para que algo pequeño caiga. Sigue un estruendo atronador mientras un cuerpo, con las extremidades dobladas, desciende hacia nuestra ciudad fantasma. Aquí vienen los recién muertos, recién salidos de la vida.

El cuerpo cae como una pluma al viento. Balanceándose suavemente de un lado a otro.

El techo de pizarra de la torre de vigilancia cruje bajo mi peso mientras me pongo de pie, sin quitar los ojos de nuestro nuevo residente. No hasta que tenga una lectura de dónde están cayendo, dónde su alma considera su hogar.

El radio de su balanceo se estrecha. Entonces ni el quinto anillo, ni el cuarto. Interesante. Cuando llegué aquí por primera vez, la mayoría de la gente venía del anillo más externo, el quinto. Maldiciones, desnutrición, ese tipo de cosas.

Pero ahora viene gente de todo tipo de lugares, con todo tipo de historias interesantes. El otro día conocí a un tipo peculiar que había muerto de un golpe de calor. Nadie murió de insolación cuando todos vivíamos bajo la húmeda sombra de la Tormenta.

Por supuesto, ya no hay más Tormenta allí arriba. No desde que lo terminé. No desde que tomé dentro de mí al dios que le dio su poder a la Tormenta. Para salvar a cada alma viviente allí arriba, todo lo que tenía que hacer era sacrificar la mía.

Me gusta pensar en lo que habría dicho mamá. Posiblemente algo noble y estoico, como: Como debe ser.

Nuestro recién llegado cae, cae. . . hacia el primer anillo.

Un escalofrío recorre mi espalda. No muchos mueren en el primer anillo, donde el palacio se alza como un destello de llama congelada.

El recién muerto desaparece de la vista y cae en algún lugar de los jardines del palacio.

Tengo ganas de ir directamente, pero no vale la pena que me griten por entrar sin refuerzos.

Fijo la dirección en mi mente, midiendo la distancia para poder informarla con precisión. Desde la torre de vigilancia del tercero hay varias horas de caminata. Por suerte, entonces, no necesitamos caminar.

Respiro, me preparo y corro hacia el borde del techo. Salto y mi corazón salta a mi garganta mientras caigo en picado.

Toco el ícono en mi garganta y las plumas negras de la capa se arquean a mi alrededor, guiando mi caída en picado por el costado de la torre de vigilancia. Los bloques de arenisca pasan zumbando ante mi nariz, cada vez más rápido. Ruedo hacia un lado, pasando a toda velocidad por un balcón que me habría aplastado, y ruedo de nuevo para evitar otro.

El balcón que quiero se acelera hacia mí, llenando mi visión, tan cerca que puedo ver las grietas en la piedra.

Me levanto. La capa se tensa a medida que atrapa el aire e intenta frenar mi descenso. Se me cae el estómago (me levanté demasiado tarde), me giro, coloco las piernas debajo de mí y aterrizo con un impacto sordo que me recorre las rodillas y sube por la columna.

El crujido de mi aterrizaje resuena a través del balcón, provocando estremecimientos en las puertas de vidrio. Desde dentro, los sonidos de las discusiones se desvanecen en un silencio sobresaltado.

Me enderezo. El dolor en mis piernas se desvanece, aunque no dudo que en vida se romperían. Nashira asoma la cabeza por la puerta y me parpadea con sus ojos dorados. "Haces eso con demasiada frecuencia".

Le hago caso omiso. "No puedo morir dos veces, ¿verdad?"

“Yo diría que sí, para la mayoría de la gente. Pero has hecho una cosa imposible... ¿por qué no dos? Su sonrisa torcida me pone irritable. Ella está bromeando. Pero no me gusta recordar que todo lo hecho quedó atrás. He terminado. Todo lo que queda es—

"Oh", digo, mientras mis pensamientos se interrumpen entre sí. "Hay otro".

Los demás me miran desde sus distintas posiciones en la habitación. La mayoría usa uniformes rojo sangre, casi idénticos, salvo por cambios en la moda: hombreras extra gruesas, bandas negras alrededor de los brazos, algunos con los iconos de su familia bordados en el pecho. En vida, la mayoría eran Wardana, los protectores jurados de la ciudad, armados con armas forjadas con iconos, que lucharon contra las bestias que vinieron de la Tormenta. En la muerte, somos un comité de bienvenida.

Nashira levanta el puño. "¡Sí!"

Un par más emite sonidos de emoción poco convincentes. “Diviértete”, ofrece uno de ellos.

Ella se vuelve hacia ellos, frunciendo el ceño. “¿Dónde está tu espíritu?”

Un hombre de pelo naranja levanta la vista de su juego de cartas. "Si ella va", dice, apuntándome con una tarjeta, "entonces, ¿para qué nos necesitas?" "Ese no es el punto", dice Nashira. Sus ojos brillan con la señal reveladora de que se está enojando.

Suspiro, ignorando su argumento. Él dice algo sobre los demonios, ella dice algo sobre apoyarse mutuamente. Me dirijo al borde del balcón y salto.

El manto de mil y una plumas me atrapa enseguida. Bajo en picado, deslizándome sobre los tejados del tercer anillo.

Nashira fue quien me dio la bienvenida, quien me encontró cuando aparecí aquí. Con sus ojos dorados como gatos, su cabello oscuro y su gracia seductora y sensual, la confundí con su hermano y me arrojé a sus brazos. Mis mejillas se calientan de vergüenza sólo de pensar en ello.

La última vez que vi a Izamal Dazera, estaba perdido en la Tormenta. No lo he visto aquí abajo, así que aún podría estar vivo. Eso espero, aunque desearía poder volver a verlo.

"¡Ey!" Nashira me llama. Miro por encima del hombro. Está volando rápido con su propia capa.

También la llamaron heroína. Uno de los únicos Wardana que proviene del quinto anillo, hogar de los pobres y los afectados por la tormenta. Todos los niños en la casa de Amma la idolatraban y todos nos lamentamos cuando supimos que había perdido la vida.

Ella se rió tontamente cuando le dije que ella era mi heroína. Que había soñado con vestirme de rojo sangre, con volar, con proteger a todos los que amaba de la Tormenta. Entre jadeos, preguntó: "¿La chica que acabó con la Tormenta me admira?"

No sé. ¿Eso soy yo?

Espero hasta que Nashira me alcanza y le digo: "Se cayeron primero".

Ella mantiene el ritmo y volamos bajo, apenas unos metros por encima de los puestos del mercado del tercer anillo. Entre la multitud hay personas que parecen un poco más descoloridas de lo que habrían parecido en vida. Los colores de su ropa, su piel, sus ojos, todo se vuelve gris. Los descoloridos levantan la cabeza cuando pasamos, y el peso de sus miradas me hace volar un poco más alto.

Un callejón sinuoso debajo está lleno de una docena de ellos, incluso más débiles que los que todavía se dedican a sus actividades cotidianas. Estos son transparentes y miran abiertamente, con los ojos muy abiertos y la boca abierta. Estos son los demonios.

Mis puños se aprietan. Ignoro sus ojos. Hay dos formas de salir del inframundo. Algunos avanzan y siguen adelante. Cuando llegué aquí, fui a buscar a Amma. Caminé por las calles de mi infancia hasta que encontré el edificio en el que vivíamos: el Hogar de Amma para los Malditos. Había sido quemado hasta los huesos arriba, pero aquí resucitó. Mis viejos amigos estaban dentro, pero Amma no. Me dijeron que ella vendría con ellos. Había visto que estaban a salvo, arropando a quienes lo necesitaban. Luego, entre un suspiro y otro, ella desapareció.

Algunos de nosotros seguimos adelante. Algunos de nosotros nos quedamos aquí, sacando lo que podemos de este lugar que se parece tanto a nuestro hogar. Y algunos de nosotros intentamos regresar. Pero no hay vuelta atrás. Aquellos que lo intentan, que no pueden aceptar la muerte, se convierten en demonios. Acechan, alcanzan, arañan, extraen algo del resto de nosotros, hasta que nos volvemos como ellos. Se sienten atraídos por los recién muertos, como las polillas por la luz. De ahí nuestro comité de bienvenida.

Me miran más que nadie. Tengo a la Gran Reina dentro de mí, todo su poder iracundo que una vez alimentó la Tormenta, la volvió violenta y dio lugar a las bestias de las nubes y los truenos, todo eso está ahora en mí. Es a ella a quien sienten. Su poder lo quieren.

Cuando vine aquí, Nashira tuvo que luchar contra ellos. Me habían agarrado con manos de color azul pálido, con los ojos en blanco y la boca abierta.

En mis manos, se elevan las líneas oscuras iridiscentes de la marca de la Reina. No he usado su poder desde hace algún tiempo, así que está acumulado en mí como aceite en una vasija de barro, espeso, lleno y ansiando ser liberado.

Toco el ícono en mi garganta, instando a la capa a acelerar. Nashira me llama. La ignoro, ella me alcanzará.

Abajo se extiende el segundo anillo: mansiones doradas con ventanas de cristal auténtico y pequeños jardines con árboles ornamentales. Más adelante se alza la cúpula blanca de un templo. Miro hacia atrás cuando paso por allí. En un ángulo particular, se transforma en una mansión negra y achaparrada. Hay muchos otros lugares como éste, lugares donde un edificio de arriba fue demolido para dar paso a otro. Aquí abajo existen tanto lo viejo como lo nuevo, superpuestos uno al otro. Para que quepa todo, el segundo anillo es el doble de grande que el anterior. Algo se mueve por el rabillo del ojo: una enorme serpiente blanca. Me giro tan rápido que me cruje el cuello. No. Son los demonios que se arrastran abajo, tan juntos que parecen un río pálido.

Suben los escalones del segundo anillo al primero, docenas de ellos, en una corriente intermitente. A través de las puertas doradas, a través del palacio exterior. Arrugo la frente. ¿Quién caería aquí?

Me acerco. Se dirigen a los vastos jardines del palacio.

Surge un recuerdo, del aire espeso y meloso con fragancia, de destellos de rojo mientras seguía a un niño a través de las curvas y vueltas del muro del seto. Mi pulso se acelera.

Los demonios se adentran arrastrando los pies en el laberinto de setos.

Los setos se juntan en patrones vertiginosos y docenas de callejones sin salida; es una mezcla de recuerdos de los muertos, en lugar de una descripción perfecta de cómo eran la última vez que caminé entre ellos.

No me molesto en detenerme y recorrer el seto a pie. Vuelo directo al corazón de los jardines, a una piscina tranquila y cristalina protegida por árboles frondosos. Es como lo recuerdo.

Lo único que difiere es el chico de cabello oscuro, medio sumergido, blandiendo una lanza Wardana. “No quiero hacerte daño”, grita.

Su voz... conozco esa voz.

Giro el dial en mi garganta, matando la ikonomancia de la capa. Maldiciones. Mi corazón se aprieta cuando caigo desde demasiado alto, las rodillas se doblan cuando aterrizo en cuclillas.

Media docena de demonios me han adelantado hasta la orilla del agua. Se vuelven hacia mí con sus ojos pálidos y vaporosos, oscilando inseguros entre los recién muertos y yo.

Extraigo el poder de la Reina desde donde late, como un segundo corazón debajo del mío. Cintas de nubes de tormenta negras se elevan y se tejen a través de mi piel, tejiéndose en una barrera protectora, tan cerca de mi piel como una armadura. Es un truco que aprendí desde el principio, cuando papá y yo estábamos experimentando con mi nuevo poder. Metodología, ladraba, descifrarla paso a paso.

Uno de los demonios se acerca a mí. Los jirones de nube negra que forman mi armadura se enrollan alrededor de sus dedos. La barrera contra tormentas no desvía su toque; da la bienvenida a sus dedos y los transforma en enredaderas inofensivas, cada una tachonada de diminutas flores blancas.

Lo empujo a un lado. Otros vienen por mí.

Respiro y dejo que el poder de la Reina fluya desde mí en cintas oscuras, en espirales de nubes. Se elevan hacia una pared cambiante que nos rodea a mí y al niño en la piscina. Goteo a goteo, el poder de la Reina se va escapando de mí, pero todavía puedo mantener el muro por algún tiempo. Le doy la espalda y apoyo mis ojos en el chico.

Cabello negro y revuelto como el nido de un pájaro. Una mandíbula inflexible. Labios que una vez conocí.

El agua me llega a los tobillos. Camino sin quitarle los ojos de encima.

Sus rasgos ya no son los de un niño. Es más afilado alrededor de la mandíbula y los pómulos, como si su edad adulta lo hiciera enfocarse. Ha desarrollado un surco entre sus cejas y sus labios se curvan hacia abajo, hasta que me ve.

Príncipe Dalca. El hijo de la Regia. Sus ojos, un azul cielo de verano que es demasiado vibrante, haciendo que todo lo demás esté más descolorido en comparación, se fijan en mí, brillando con humedad.

El hielo corre por mis venas incluso cuando mi piel se calienta. Lo alcanzo.

Mis dedos se aprietan en su cuello. Cuero suave y mantecoso de color rojo sangre, el bordado del icono áspero. Sus labios se abren con un sonido suave; su aliento sopla contra mi pómulo. No puedo obligarme a mirarlo a los ojos.

El calor sube a través de mí. Un calor crepitante y relámpago.

Mi puño se aprieta con más fuerza alrededor de su cuello. Una barrera contra tormentas me envuelve.

"Vesper", respira Dalca.

Sus ojos son tan brillantes, brillando de emoción. Su mano rodea mi muñeca, suavemente, como si me dejara estrangularlo.

Hay un zumbido en mis oídos. No soporto la forma en que me mira... No soporto esta aglomeración de sentimientos, de furia y frustración y...

Odié estar atrapada, estar muerta... pero al menos él no estaba aquí... y ahora...

Dalca respira profundamente.

Lo solté con demasiada fuerza.

Pierde el equilibrio y cae, lanzando un chorro de agua al aire.

Dalca estuvo allí cuando terminé con la Tormenta, cuando me convertí en el recipiente de la Gran Reina. Mantuvo a raya a su contraparte y enemigo, el Gran Rey, y me dio el tiempo que necesitaba para atar a la Reina. Él debería gobernar, cuidar de nuestra ciudad.

Sus decisiones llevaron a la muerte de Pa. Él desempeñó su papel en el mío. Pero todavía recuerdo el sabor de sus labios. Lo recuerdo llorando por su madre; Lo recuerdo apretando la mandíbula y caminando conmigo hacia el muro interminable de la Tormenta. No sé qué es lo que siento por él, ya no. Lo he odiado. Me he preocupado por él, tal vez incluso algo más, pero no. No sé. Todo es un revoltijo dentro de mí, un revoltijo furioso y retorcido que hace que mi pecho se sienta demasiado pequeño para contenerlo.

Pero me da vergüenza. Tengo un trabajo y esto no es bienvenido. Me mira parpadeando como un cachorro medio ahogado. Las palabras lo siento se me quedan en la garganta. “Me lo merezco”, dice Dalca mientras se levanta. “Eso y más. Pero tenemos que movernos. No es seguro aquí”.

¿Mover? Parpadeo hacia su espalda mientras él se interpone entre los ghouls y yo, con su lanza lista. Oh. Aún no entiende lo que le ha pasado.

Aflojo la mandíbula y busco las palabras, el guión habitual. “¿Qué es lo último que recuerdas?”

El agua le ha empapado completamente la camisa. A través de él, líneas doradas se curvan sobre la piel de su espalda. Un gran icono de algún tipo. Diría que es la marca de la Regia si no lo supiera mejor. La familia de Dalca corrompió la marca del Gran Rey, el icono que una vez unió al dios a su vasija. Dalca no se atrevería a usarlo. No tendría ningún motivo para hacerlo después de que acabáramos con la Tormenta.

La marca de la Reina baila sobre mi piel (una marca viva, a diferencia de las líneas doradas inmóviles de la Regia) y me dice que la barrera contra tormentas sólo puede resistir un tiempo. Me aclaro la garganta. “Dalca. ¿Que recuerdas?"

"I . . .” Una sombra fugaz cruza sus ojos, pero Dalca se la quita de encima. “Primero tenemos que ponerte a salvo. Hay mucho que decir”.

No lo entiendes, quiero decir. Pero las palabras se me atragantan en la garganta, mezclándose con una furia que permanece alojada como una rebaba. No puedo dejar de mirarlo. Que él esté aquí... es irritante. Como avispas bajo mi piel. No sé por qué. Lo perdoné. O al menos eso pensé. Pensé que había seguido adelante. Lo olvidé.

Los movimientos de Dalca son urgentes, pero se toma un breve momento, sus ojos brillan, llenos de calidez y emociones que no nombraré. “Después de todo este tiempo, todo lo que intentamos. . . No puedo creer que hayas vuelto”.

Bajo mi mirada al agua, al reflejo ondulante del jardín. "No soy."

El agua chapotea cuando él da un paso adelante. "¿Qué?"

"Es al revés." He dado el discurso tantas veces. Me temo que has pasado a la siguiente vida. Esta es esa vida. He encontrado las palabras más amables para los demás. Pero lo único que dice es: "Estás muerto, Dalca".

Se hace un largo y frío silencio. Él lo rompe. “No puedo estar muerto. Si estoy muerto, entonces. . . He fallado”.

¿Fallido? La sorpresa me hace levantar la vista y encontrarme con sus ojos muy abiertos y agonizantes. “¿Falló en qué?”

Dalca no me escucha. Su mirada es distante, enfocada en algún lugar del interior. Una docena de expresiones cruzan su rostro y luego sus hombros se relajan. El surco entre sus cejas desaparece y me da una pequeña sonrisa. "Bueno."

Dejé escapar un suspiro lento. Muchos se enojan cuando descubren la verdad, cuando sienten que les han robado algo. Así era yo. Enojo, tristeza y mil otras cosas horribles y espinosas.

Pero Dalca. . . ¿Fue eso todo? ¿Era la vida una carga tan grande para él que podía dejarla tan fácilmente? Un dolor crece en mí, en algún lugar profundo. “Dalca. . .”

Abre la boca, luego frunce el ceño e inclina la cabeza. "¿Escuchas eso?" Él mira por encima del hombro. “¿Cas? Sí, puedo oír...

Sigo su mirada, acercándome para ver desde su ángulo, pero no hay nadie allí.

"No... espera..." Su cuerpo se vuelve repentinamente más vívido, incluso cuando sus ojos pierden el foco. El negro de sus pupilas corroe el sorprendente azul.

Un crujido proviene de la dirección de la barrera contra tormentas. Un demonio ha intentado abrirse paso; Una lluvia de guijarros tintinea y se une al montón de cosas en las que los demás se han transformado. Nunca los había visto tan desesperados.

Dalca susurra: "Aún no, por favor..."

Encaja en su lugar. Su vitalidad. La persistencia de los demonios. No está muerto, todavía no. Está al borde.

Mi pecho se vacía, como si me hubieran robado el aliento. Dalca sigue viva.

“Vesper…” Dalca se acerca a mí. "Hay mucho que decir... Están tratando de traerme de vuelta..."

Un cálido zumbido de algo: ¿envidia? ¿Le envidio? Por supuesto. Pero él se queda aquí, atrapado como el resto de nosotros. . .

Aparto sus dedos con mis nudillos. "Entonces vete."

“Yo no…” La mano de Dalca se cierra sobre la mía. Es calentito pero sin peso, como si estuviera hecho de hilo sin hilar. Su voz tiembla y su otra mano roza mi hombro. “Vesper, ven conmigo”.

Me estremezco. "Es demasiado tarde. Estoy muerto, Dalca.

La oscuridad de sus pupilas corroe el azul mientras se concentra en mí. “No estás muerto. No más que yo”.

Un escalofrío extraño y consciente me recorre. "Pero yo soy."

"No, Cas, diles que esperen..." Levanta una mano, alejando algo que sólo él puede ver, algo del mundo de los vivos.

Agarro su mano con fuerza, pero se está volviendo más irrelevante. “Dalca. ¿Qué quieres decir con que no estoy muerto?

La mirada de Dalca se agudiza. “Hemos estado intentando—todavía estás. . . Tu cuerpo . . . Tu corazón todavía late”.

Un velo se rompe. Un terremoto tiembla en mi pecho, un tamborileo distante se hace más rápido y más fuerte. Mi visión se vuelve más nítida con cada latido, a medida que mi corazón se da a conocer, mientras envía sangre pulsando a través de mí. El tiene razón. ¿Cómo no me he dado cuenta?

"Víspera, por favor". La respiración de Dalca es un susurro. Sus ojos brillan de color azul, su cabello se vuelve negro como la tinta, su piel brilla dorada, marrón bañada por el sol, y luego todo su cuerpo parpadea, como una llama en el viento. Presiona un beso en mis dedos. “Vesper, me traerán de regreso. No puedo quedarme... Ojalá pudiera... Hay tantas cosas que necesito...

El se fue.