Bangladesh aún no ha saboreado el mercado del hilo reciclado

Bangladesh todavía está rezagado respecto de sus competidores en la producción de hilo reciclado, aunque el mercado de dicho hilo está creciendo, especialmente en sintonía con las nuevas leyes medioambientales que está formulando la Unión Europea (UE).

El hilo reciclado se fabrica a partir de textiles, muebles y ropa desgastados o de desecho u otros materiales como botellas de plástico.

Aunque muchos de los procesos de reciclaje están patentados, el concepto básico implica crear pulpa o fibras y convertirlas en hilo. A veces también se añade algodón virgen a la mezcla.

El uso de prendas fabricadas con hilo reciclado ha ido creciendo a nivel mundial a medida que el comportamiento de los consumidores está cambiando, centrándose en la necesidad de proteger el medio ambiente y frenar el cambio climático.

Esto se ha propagado aún más por la moda rápida (la ropa barata producida rápidamente por minoristas del mercado masivo en respuesta a las últimas tendencias), que inevitablemente conduce a importantes emisiones de carbono y consumo de agua.

Impulsada por el comportamiento de los consumidores, la UE ya ha avanzado hacia la formulación de una nueva ley de diligencia debida para el abastecimiento de prendas fabricadas con hilo reciclado.

El bloque comercial ya ha anunciado que para 2030, todas sus prendas deberán obtenerse de hilo reciclado.

Como parte de las nuevas reglas, el gigante minorista sueco H&M tiene como objetivo que el 24 por ciento de su ropa provenga de materiales reciclados o sostenibles para 2025.

A nivel mundial, se prevé que las ventas anuales de hilo reciclado crezcan de 4.553,4 millones de dólares en 2023 a 5.500,7 millones de dólares en 2029, a una tasa de crecimiento anual compuesta del 3,2 por ciento, según QY, una organización de investigación global con sede en California.

China representa alrededor del 60 por ciento del comercio, seguida por Estados Unidos con una participación de alrededor del 16 por ciento, dijo.

Actualmente, sólo hay tres fábricas locales en Bangladesh que fabrican hilo reciclado para la exportación. Creadas con una inversión de alrededor de 30 millones de dólares, pueden producir casi 40 toneladas de hilo reciclado por día.

Algunas fábricas producen otras 60 toneladas de hilo reciclado, pero se utilizan para productos destinados al mercado interno, como colchones y cortinas, según expertos de la industria.

También hay algunas fábricas que producen fibras para la exportación.

Mientras que el hilo de algodón puede costar entre 3 y 3,5 dólares por kilogramo en el mercado internacional, el hilo reciclado puede costar entre 1,5 y 2,5 dólares.

Se están construyendo cuatro proyectos más con una inversión de 40 millones de dólares y se espera que entren en producción dentro del próximo año. Se espera que aumenten la producción diaria de hilo reciclado exportable a 100 toneladas, dijeron.

Montar una fábrica completa requiere una inversión de alrededor de 10 millones de dólares. Esto, junto con la falta de conocimientos tecnológicos y de mano de obra calificada, son factores importantes que explican que las inversiones se produzcan a un ritmo muy lento, agregaron.

Esto también lleva a las fábricas textiles nacionales a centrarse principalmente en hilos de algodón.

"He estado produciendo una cantidad muy pequeña de hilo reciclado mezclado con algodón virgen para las necesidades de mis fábricas de prendas de vestir", dijo AK Azad, presidente y director ejecutivo de Ha-Meem Group, un importante exportador de prendas de vestir.

Una fábrica de hilo reciclado exclusiva del grupo en Maona, Gazipur, entrará en producción en los próximos seis meses para producir 40 toneladas de hilo de mezclilla por día, dijo Azad a The Daily Star por teléfono.

Actualmente, muchas fábricas producen hilo a partir de materiales reciclados, dijo Md Zahurul Islam, director general de Saraz Fibre-Tech Ltd, una fábrica productora de hilo reciclado con sede en Bhaluka.

Sin embargo, su composición es mixta, por ejemplo, 30 por ciento de algodón virgen y 70 por ciento de desperdicio de prendas, lo que se conoce localmente como "jhoot".

El valor agregado en la fabricación de hilo reciclado puede alcanzar casi el "300 por ciento", ya que de lo contrario los materiales habrían terminado en los vertederos, afirmó Islam.

Anualmente, Bangladesh produce 4 lakh de toneladas de desechos textiles, de los cuales el 5 por ciento se recicla localmente.

Una gran parte de los residuos restantes se exporta o se convierte en fibra y unas pocas toneladas terminan en vertederos.

Si se pudiera reciclar el 30 por ciento de los desechos, se podría ahorrar en la importación de mil millones de dólares de algodón virgen, según los molineros locales.

Recientemente, los precios del hilo fabricado con materiales reciclados cayeron debido a una caída en la demanda de los minoristas y marcas internacionales en medio de la guerra entre Rusia y Ucrania, dijo Md Abdur Rouf, director ejecutivo de Simco Spinning and Textile Ltd, con sede en Bhaluka.

Un IVA del 7,5 por ciento sobre la adquisición y del 15 por ciento sobre la venta de ese tipo de hilo ha estado obstaculizando la inversión en este sector, dijo Mohammad Ali Khokon, presidente de la Asociación de Fábricas Textiles de Bangladesh.

El gobierno debería formular pronto una política a este respecto, añadió.

La Asociación de Fabricantes y Exportadores de Ropa de Bangladesh (BGMEA) ya ha comenzado a colaborar con equipos de investigación de diferentes países de la UE para desarrollar hilo reciclado, dijo el presidente de la BGMEA, Faruque Hassan.

El negocio futuro dependerá de este tipo de hilo y, para 2030, se espera que Bangladesh sea un centro de hilo reciclado, añadió.